И пока Паша наливал в чайник воду, я мельком бросил взгляд на по прежнему лежащего у столба пленника. Вот ты, родной, и попался.

— Помощница! Включай перевод! — не обращая внимания на появившуюся девушку, я взял пятилитровую бутыль воды, открыл ее, и начал разливать прямо перед лицом бедолаги. Тот аж дышать перестал.

— ШШШААА!

— Тут и переводить нет смысла. Он просит остановиться. — безучастно пробубнила переводчица, скрестив руки на груди.

— Передай, что я ему хоть целый бассейн воды подарю, если он расскажет, с какой целью они напали. Будет купаться хоть сколько захочет.

— Ты не понял, придурок. Он боится воды. Так что, перевожу? — усмехнулась она, и я только сейчас заметил, как он смотрит на приближающуюся лужицу.

Даже спорить не стал. И правда, придурок. Тут, прямо скажем, заслужил.

Но теперь угрозы стали работать. Пара брызг, и бедолага начал извиваться словно уж на сковородке. То ли от боли, то ли от страха, не важно. Главное, его рот сразу развязался, и он запел словно пташка, не утаивая ни единой крупицы информации. Сразу бы так.

На перевод в сумме ушло около двух сотен. Но я ни о чем не жалею. Бюджет подобьем чертями, они никуда не денутся, а вот столь ценную информацию даже через помощницу не узнать.

Пусть нам достался не самый осведомленный товарищ, в основном он лишь наблюдал за тем, что происходит на захваченных ими осколках. Но даже так, мы слушали, раскрыв рты.

Их мир обладает не одним осколком. Сколько их — наш пленник не знает. Насчет религиозности я попал в самое яблочко, и правда, все, кто проживает там, поголовно поклоняются самому первому и главному, считая что он — истинный бог. Отсюда и полное отсутствие технологий. Еду выращивают либо на осколках, либо на планете, с использованием магии.

Вопросов физиологии и быта я старался не касаться, но всё же понемногу смог составить примерную картину обычного жителя чуждого мне мира. Вся их планета — пустыня. Минимум растительности, и практически полное отсутствие воды. Хотя я и не удивлюсь, если их знания ограничены одним лишь континентом. Ведь без воли их предводителя, перемещаться по планете при помощи порталов никто не сможет.

Откуда у них много осколков? Отобрали у других, здесь всё просто. Как только погибает предыдущий хозяин, и новый кладет руку на столб, ему предлагается несколько вариантов, как распорядиться с новой собственностью. И пусть это мои додумки, основанные на рассказах обычного солдата, но выглядит вполне правдоподобно.

Есть несколько вариантов. Можно захватить осколок. То есть стать его полноправным владельцем и назначить ответственное лицо. Как в таком случае быть с порталом, я пока не знаю, но думаю, его можно перенаправить на родную планету без проблем. Ответственное лицо будет подчиняться, скажем, мне, и приносить своим существованием какую-нибудь пользу. Опять же, основываясь исключительно на моих предположениях.

Иногда предводитель отправлял в портал захваченного осколка отряды. Они возвращались, приводя с собой рабов и всякие ценности: материалы, оружие, еду, скот, в общем, всё самое ценное.

Следом повелитель клал руку на столб, закрывал глаза, и спешно покидал захваченный осколок. Тот буквально умирал на глазах всего за пару дней: растительность увядала, земля становилась серой и безжизненной, а кристалл внизу терял свой свет. После этого он отсоединялся, и попросту падал вниз.

Если рассуждать логически, то в любом из этих случаев мир, которому ранее принадлежал осколок, умирал. Энергия позволяет жить, и это ее главная задача. Выходит, что рождение ребенка и правда чудо. Та самая магия, не хуже чем метание огненных шаров или молний.

Сколько миров успели уничтожить эти ублюдки? Сотни, если не тысячи. А всё ради того, чтобы увеличить свою армию, и продолжить убивать всех самых беззащитных на своем пути.

И таких над поверхностью летает бесчисленное множество. Пустынники — самые безобидные, что только можно здесь встретить. Я бы сравнил их со стервятниками. Они скорее падальщики, чем хищники, а вот к встрече со вторыми я пока точно не готов.

Если подытожить, то в случае захвата чужого осколка я смогу либо сделать его своим, либо разрушить, получив целую кучу энергии. Точных цифр не знаю, но не думаю, что мало. В противном случае стервятники бы просто охотились на чертей. Пусть они нападают лишь на тех, кто заведомо не сможет дать отпор, но всё же, черти тоже далеко не самые сильные противники.

Пока даже не хочу думать о том, чего я буду делать с захваченным осколком. Для начала надо его еще захватить, как минимум. И только потом гадать, опираясь на четкие и понятные цифры.

Пленник еще некоторое время рассказывал про свой народ, затем переключился и на другие. Тварей здесь обитает ого-го. Даже от перечисления стало не по себе. Есть те, кто не встревают ни в чьи распри, мирно летают по небу и собирают энергию. Зачастую это огромные ковчеги, их легко можно спутать с горой, если такой покажется на горизонте. Они ни за кем не гоняются, так как это для них нерентабельно. Разогнать такую тушу — куда дороже.

Есть народцы, что промышляют захватом слабых, с последующим порабощением целых миров. Пустынники — одни из них. Есть целые империи с определенными границами и законами, есть торговые островки. Короче говоря, дивный новый мир, с которым нам только предстоит познакомиться поближе. Одно радует, такого оружия как у нас пленник ни разу не видел. Даже приблизительно похожего.

Но тут снова моя теория находит очередное подтверждения. Те, кто варятся в этой каше и летают внизу — надеются исключительно на магию. А те, у кого ее испокон веков не было, летают где-то в облаках, наверху. И с нулевой заметностью. На такой осколок можно напороться исключительно случайно. Странно, что за тысячи лет нас никто не нашел, но с другой стороны логично. Смысл тратить впустую энергию, летая высоко, когда можно найти внизу кучу недоразвитых народов и отобрать у них осколок?

А вот я туда рано или поздно отправлюсь. Обязательно. Где-то там, среди облаков, прячется множество высокоразвитых народов. И с ними можно попробовать наладить контакт. Да, для этого придется сначала найти осколок, а потом его захватить, чтобы получить контроль над поступлением энергии в их мир. И затем начать торговлю.

Пленник заставил задуматься над планами на будущее. До разговора с ним я был уверен, что самой страшной проблемой может быть столкновение с горой. Даже смешно. Сотню-другую чертей я и в одиночку перестрелять могу, не говоря уже о поддержке двух пулеметных точек. И маги у чертей теперь тоже не так пугают. Пара метких выстрелов, и орда лишилась своих зениток.

А вот вражеские осколки могут стать реальной проблемой. Ведь в таком случае они не хлынут в портал, а просто уничтожат наш мир. Легко и непринужденно. Но предварительно убьют меня. Хотя… По логике, если я спрячусь на земле, то и захватить ничего не получится. Вот было бы весело расположить портал в центре военной части, и расстреливать каждого, кто покажет оттуда свой нос. Но в таком случае и заработок энергии полностью застопорится. А я хочу узнать больше об этом месте.

С каждым днем всё интереснее. Плевать, что и опасностей становится больше. Справимся, победим. А если начнем проигрывать, подумаем, и выиграем. Попросим о помощи. У нас есть рабочие инструменты для того, чтобы навести порядок дома, и кем я буду, если не воспользуюсь ими? Говном я буду, вот кем.

— Вы сами всё слышали. — Тихо проговорил я, глядя на удаляющийся осколок пустынников. Мы вышли на улицу. Чай уже давно остыл, но не выливать же его. Надо пить.

— Да честно говоря так и думал. — сказал Андрей, и громко отпил из кружки.

— Ну так это же круто! Другие миры! Эльфийки! Кошкодевочки! — со слезами счастья на глазах запел Паша, — Макс, делай что хочешь. А я с тобой до конца. Или до тех пор, пока мы не найдем осколок с эльфийками или кошкодевочками!

— Или пока тебя не пустят по кругу орки. — подытожил Андрей, вернув своего товарища на землю.